उत्तराखण्ड का प्रागैतिहासिक काल (भाग-1) "हिमालय की गोद में मानव सभ्यता की प्रथम आहट"

जब इतिहास मौन था, तब हिमालय बोल रहा था...

"कल्पना कीजिए उस युग की, जब हिमालय की वादियों में मंदिरों की घंटियाँ नहीं, बल्कि झरनों का मधुर संगीत गूँजता था। जब मनुष्य ने न लिपि बनाई थी, न राज्य, न धर्मग्रंथ—फिर भी उसने प्रकृति के साथ जीने की अद्भुत कला सीख ली थी। पत्थर उसके हथियार थे, गुफाएँ उसका घर थीं और नदियाँ उसके जीवन की पहली पाठशाला।"

आज जब उत्तराखण्ड को देवभूमि कहा जाता है, तब प्रायः हमारा ध्यान केदारनाथ, बद्रीनाथ, जागेश्वर या कार्तिकेयपुर जैसे ऐतिहासिक और धार्मिक स्थलों की ओर जाता है। किन्तु इस भूमि का इतिहास इन मंदिरों से भी कहीं अधिक प्राचीन है। यह इतिहास हमें किसी ताम्रपत्र, अभिलेख या ग्रन्थ में नहीं मिलता, बल्कि पहाड़ों की चट्टानों, गुफाओं की दीवारों और नदी घाटियों में बिखरे उन पत्थरों में मिलता है जिन्हें हजारों वर्ष पहले आदिमानव ने अपने हाथों से आकार दिया था।

उत्तराखण्ड का प्रागैतिहासिक काल हमें उस समय में ले जाता है, जब मनुष्य और प्रकृति के बीच कोई दूरी नहीं थी। हिमालय केवल पर्वत नहीं था; वह आश्रयदाता था। नदियाँ केवल जलधाराएँ नहीं थीं; वे जीवनदायिनी थीं। जंगल केवल वृक्षों का समूह नहीं थे; वे भोजन, औषधि और सुरक्षा का आधार थे।

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इसीलिए उत्तराखण्ड का प्रागैतिहासिक इतिहास केवल अतीत की कहानी नहीं, बल्कि मानव सभ्यता के विकास की वह मौन गाथा है, जिसने आगे चलकर संस्कृति, समाज और सभ्यता की नींव रखी।

"उत्तराखण्ड की पर्वतमालाएँ, नदी घाटियाँ और प्राकृतिक गुफाएँ प्रागैतिहासिक
मानव के लिए आदर्श निवास स्थल था।"

उत्तराखण्ड क्यों बना आदिमानव का आश्रय?

यदि हम मानचित्र पर दृष्टि डालें तो स्पष्ट होता है कि उत्तराखण्ड का प्राकृतिक परिवेश आदिमानव के लिए अत्यन्त अनुकूल था।

यहाँ थीं—

• सदानीरा नदियाँ
• घने वन
• प्राकृतिक गुफाएँ
• शिकार हेतु वन्य जीव
• कठोर पत्थरों की प्रचुर उपलब्धता
• अपेक्षाकृत सुरक्षित पर्वतीय क्षेत्र

यही कारण है कि हिमालय की अनेक घाटियाँ मानव सभ्यता की प्रारम्भिक गतिविधियों की साक्षी बनीं।

इतिहासकारों का मत है कि उत्तराखण्ड केवल तीर्थभूमि नहीं, बल्कि मानव अनुकूल प्राकृतिक प्रयोगशाला भी रहा है, जहाँ मनुष्य ने प्रकृति के साथ सह-अस्तित्व का पहला पाठ सीखा।

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प्रागैतिहासिक काल क्या है?

'प्रागैतिहासिक' शब्द दो शब्दों से मिलकर बना है—

• प्राग = पहले
• इतिहास = लिखित घटनाओं का विवरण

अर्थात वह काल, जिसके विषय में कोई लिखित प्रमाण उपलब्ध नहीं हैं, प्रागैतिहासिक काल कहलाता है।

इस युग के बारे में जानकारी हमें इतिहास की पुस्तकों से नहीं, बल्कि पुरातत्त्व से प्राप्त होती है। पुरातत्त्ववेत्ता धरती की परतों, गुफाओं, शैलाश्रयों और नदी घाटियों से प्राप्त वस्तुओं का अध्ययन करके उस युग की जीवन शैली का पुनर्निर्माण करते हैं।

इस काल के प्रमुख स्रोत हैं—

• पत्थर के औज़ार
• शैलचित्र
• जीवाश्म
• अस्थियाँ
• मिट्टी के प्रारम्भिक अवशेष
• प्राकृतिक गुफाएँ

इसी कारण विद्वानों ने इसे "साक्ष्यों का इतिहास" भी कहा है।

"पत्थर के औज़ार मानव बुद्धिमत्ता के प्रारम्भिक विकास के साक्षी हैं।"

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उत्तराखण्ड—मानव सभ्यता का प्राकृतिक विद्यालय

यदि किसी आदिमानव को जीवित रहना था, तो उसे तीन चीज़ों की आवश्यकता थी—

• पानी
• भोजन
• सुरक्षा

उत्तराखण्ड ने उसे तीनों प्रदान किए।

भागीरथी, अलकनन्दा, पश्चिमी रामगंगा, काली, कोसी और सरयू जैसी नदियाँ वर्ष भर जल उपलब्ध कराती थीं। घने वनों में फल, कन्द-मूल और वन्य जीव प्रचुर मात्रा में मिलते थे। पर्वतीय गुफाएँ उसे वर्षा, शीत और हिंसक पशुओं से सुरक्षा देती थीं।

यही कारण है कि हिमालय की यह भूमि मानव के प्रारम्भिक विकास के लिए अत्यन्त अनुकूल सिद्ध हुई।

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 क्या आप जानते हैं?

इतिहासकारों का मानना है कि उत्तराखण्ड की अनेक नदी घाटियों में मिले पाषाण उपकरण इस बात के संकेत देते हैं कि यहाँ मानव की उपस्थिति हजारों वर्ष पूर्व से रही है। यद्यपि सभी स्थलों की तिथि एक समान निश्चित नहीं है, फिर भी यह क्षेत्र भारतीय प्रागैतिहासिक अध्ययन का एक महत्वपूर्ण भाग माना जाता है।

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 भाग–1 का समापन

"जब हम उत्तराखण्ड की पर्वतमालाओं को देखते हैं, तो हमें केवल बर्फ़ से ढकी चोटियाँ दिखाई देती हैं। किन्तु इतिहासकार की दृष्टि उन चट्टानों में हजारों वर्ष पुराने पदचिह्न खोजती है। प्रत्येक शिला, प्रत्येक गुफा और प्रत्येक नदी मानो कहती है—'मैंने मानव को सभ्यता की ओर पहला कदम बढ़ाते देखा है।'"

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अगले भाग में...

भाग–2 में हम विस्तार से जानेंगे—

• प्रागैतिहासिक काल का वर्गीकरण
• पुरापाषाण, मध्यपाषाण और नवपाषाण काल
• उत्तराखण्ड के प्रमुख प्रागैतिहासिक स्थल 
• नवीन पुरातात्त्विक शोध एवं निष्कर्ष

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